Ужасным поражением Иоанна Грозного было пренебрежение правами человека в пользу государственной власти. Царь был полностью поглощен этой властью, и она стала целью его жизни. В своих произведениях Толстой подчеркивает этот аспект царя, изображая его как сильного и умного лидера, но жестоко деспотичного. Театр В. Ф. Комиссаржевской в своих спектаклях метко передает этот образ.