Братья Стругацкие превзошли самих себя с повестью 1973 года «Маленький мальчик». Часть знаменитой серии о Полудне, ярком, безоблачном мире будущего, она стоит особняком от других их произведений. Сказка о «космическом Маугли» начинается напряженно и динамично, как триллер, а затем достигает необычайных высот, затрагивая глобальные проблемы и концепцию «вертикального прогресса». Затем роман завершается в мягкой, мелодичной манере, наполненной остроумием. Неудивительно, что один из рецензентов в свое время назвал это произведение поэтической фантастикой; именно здесь они достигли настоящего мастерства стиля.