Роман-хроника «Дневник провинциала» рисует яркий и разнообразный портрет петербургской жизни, включая чиновников, журналистов и тех, кто придерживался все более либеральных взглядов. Это дает реалистичное представление о последствиях реформ, проводившихся в этот период.